Скользящий сквозь ночь. Живые и мертвые - Страница 69

Вампир зажмурился, отгоняя картины прошлого. Человеку не дано до конца понять эльфа, и с этим можно только смириться. Если вдуматься, люди и друг друга-то не особо понимают. Разные языки, разные культуры, разные взгляды на мир, разные традиции… Но если влезть в шкуру инородца и посмотреть вокруг его глазами нельзя, то можно хотя бы изучить обычаи.

— Вийастан, а ты хорошо знакома с обычаями солнечного народа? — внезапно поинтересовался Зерван.

Светлейшая кивнула:

— Да. Они не сильно отличаются от наших. Только наши попроще слегка.

— А ты могла бы растолковать мне некоторые аспекты, которых я не понимаю?

— Разумеется. А что…

В этот момент в кухню вторгся новый охочий до еды посетитель, и вампир непроизвольно напрягся: таких огромных крыс он не видел никогда в жизни. Да что крыс, он и котов-то таких не встречал ни разу.

Каттэйла, выпучив глаза, тотчас же подобрала ноги, уперев каблуки в край стула, и отчаянно заколотила Зервана по руке, словно требуя немедленно принять меры.

— Что за?.. — воскликнул он, потянувшись к кухонному ножу.

— Это Герцог, — пояснила Селина, — он всегда прибегает, когда из кухни пахнет едой.

Она наклонилась и протянула крысе кусок белого сухаря. Герцог схватил угощение, уселся на задние лапы и принялся за еду, не сходя с места.

— Кажется, вы к нему уже привыкли, да и он к вам тоже, — заметил вампир.

Вийастан кивнула:

— Не самое отвратительное существо на свете. И к тому же совершенно ручное и ухоженное.

— Давайте его прогоним! — нерешительно предложила Каттэйла, как только ей удалось прожевать оладью.

— Его сейчас заберут, — махнула рукой эльфийка.

Словно в ответ, по коридору прокатился пронзительный крик:

— Ты где прячешься, паршивец мелкий?!

— А ты сама-то как думаешь? — крикнула в открытую дверь Селина.

На пороге появилась хрупкая, с кукольным личиком, темнокожая женщина с белыми волосами и совершенно обычным голосом сказала:

— Да я сюда сразу и пошла. Тварь неугомонная снова выбралась из клетки.

— Привет, Тэйлиндра, — поздоровался вампир.

— Угу, — кивнула в ответ дроу, наклонилась и бесцеремонно схватила крысу за подмышки: — попался, паршивец!

— Где ты такого огромного нашла? — полюбопытствовал Зерван.

— Вывела! — торжествующе возвестила Тэйлиндра, прижимая питомца к груди: — это новая порода! И учти, он еще маленький!

— Мне становится дурно, когда я пытаюсь представить себе, какой он будет, когда подрастет, — тихо прошептала Каттэйла.

— Тебе стоит позаботиться о задвижке понадежней, — заметил с улыбкой вампир.

— Я пыталась, — вздохнула темная, — но Герцог слишком умный. Он открывает изнутри любую задвижку, если увидит, как это делаю я. Я поставила возле клетки тяжелый камень так, чтобы он блокировал дверку, но Герцог додумался упереться в него сквозь прутья и отодвинуть клетку от камня. Ладно, я сейчас посажу его обратно и вернусь. Кстати, давно не виделись, Зерван.

Он шагнула к двери, но крысенок протестующе заверещал, со смертельной тоской и отчаяньем в голосе.

— Ладно, ладно, — с досадой согласилась Тэйлиндра, взяла со стола кусок сыра и сунула Герцогу: — заткнись и жри!

Тот сразу же умолк, вцепившись в еду зубами и лапками.

— С каких это пор она занимается выведением новых пород крыс? — ухмыльнулся вампир, когда дроу вышла из кухни, — и главное, зачем?

Вийастан пожала плечами:

— Вообще-то, Тэйлиндра хотела научиться разводить и дрессировать что-нибудь вроде василисков или мантикор… Или еще что-то в этом роде, большое и опасное. Думаю, ты понимаешь, зачем. Учитель стал обучать ее, в качестве примера используя крыс. И она так увлеклась этим, что уже и забыла, для чего изначально собиралась заниматься селекцией…

— Я ничего не забыла, — возразила дроу, внезапно вернувшись на кухню с Герцогом под мышкой, — я изменила конечную цель. Разводить огромных крыс проще, чем василисков. Думаю, при хорошей тренировке они заткнут за пояс сторожевых собак!

С этими словами она схватила со стола початую головку сыра и ушла, бросив на прощание:

— Если я верну Герцога на место с сыром, а остальные ничего не получат — устроят очень шумный скандал.

— Она совсем не изменилась, — хмыкнул вампир.

— Как посмотреть, — пожала плечами Вийастан, — отвратные манеры никуда не делись, но за последний год, что тебя не было, она ни разу не пригрозила никого убить. Настоящая душка по сравнению с собой же всего пять лет назад. Нянчится с крысятами — и хвала Маэнемме, что не с ядами и прочей дрянью, на которую так падки темные.

— Да уж, колоритных учеников подобрал Учитель, — заметила Каттэйла.

Эльфийка покачала головой:

— Он не выбирал. Все мы пришли сюда сами, в поисках знаний, мудрости, разгадок, могущества… каждый за своим. Мы нашли Учителя, а не он нас.

— Так, оставьте в покое хлеб и оладьи, — сказала Селина, — обед вот-вот будет готов!

* * *

В королевском дворце ночью тихо, по крайней мере, в западном крыле. Даже стража обута в специальные ботинки с мягкими подошвами, и когда в полночь происходит смена караула, редкий отголосок долетает до чуткого уха орка. Да еще иногда пищат мыши из-под пола.

Больше никто не смеет тревожить монарший сон. В других помещениях кипит работа, слуги наводят порядок и чистоту, на кухне готовят изысканные яства к королевскому завтраку. Но в западном крыле — тишина. Могильная тишина. Только через окно доносится странный и тоскливый крик неведомой ночной птицы, какие не водятся в степи.