Скользящий сквозь ночь. Живые и мертвые - Страница 94

Он ухмыльнулся, наблюдая, как Тальдира отчаянно пытается совладать с распирающим ее гневом, и продолжил:

— До этого момента твои попытки меня изловить успехом не увенчались, не так ли? Я уже знаю, как ты постоянно идешь по следу, и оставлю мандалу на хранение кому-нибудь из друзей, которые у меня, как ни странно, есть. Так что надежде поймать меня где-нибудь в темном леске можешь помахать рукой. Но, как я говорил, мне нужна твоя помощь, потому вот мое предложение. Ты поможешь королю Тааркэйду выиграть войну с обнаглевшими аристократами, взамен получишь от него кусок земли в изгибе русла Вартуги, который эдаким полуостровом врезается в территорию Монтейна…

— Вот уж черта с два! Ты низко пал, прислуживая людям, но я не стану вассалом говорящего скота! — с негодованием отвергла предложение Тальдира.

— А никто и не говорил о вассальстве, — спокойно парировал Зерван, — твой клан получит эту землю в виде вознаграждения за единоразовую помощь. Навсегда. Там очень много акров сочных пастбищ, на которых пасутся тучные стада. Половину тех стад ты тоже получишь в придачу. Ты, конечно, и так ешь телятину, а не мясо рофов, но подумай о своем народе. Который и вареную рофятину не каждый день видит.

Но это еще не все. Когда ты выступишь на стороне короля, я приму участие в битве в составе твоего отряда…

— …В результате чего древний обычай будет формально выполнен и ты станешь эльфом уже не по решению Совета Князей, а в силу традиции, чем выбьешь у меня из-под ног последнюю опору в попытке стереть тебя в порошок, — закончила княжна и насмешливо фыркнула: — ты очень умен, как для вьйирнэ, а вот меня, видимо, считаешь идиоткой!

Зерван ухмыльнулся:

— Вовсе нет. Как только я стану эльфом, ты сможешь официально вызвать меня на дуэль.

— Раз ты предлагаешь это, то, видимо, прекрасно знаешь, что на благородных дуэлях запрещена любая магия. Конечно, я наверняка превосхожу тебя в мастерстве боя на клинках… но вот незадача, — с сарказмом сказала Тальдира, — по нашим обычаям, в отличие от людских обычаев, сторона, вызванная на дуэль, не обязана принимать вызов и может отказаться без малейшего вреда для репутации. Ты знаешь это, весьма похвально, что ты изучил обычаи народа, который теперь неоправданно считаешь своим… Но почему ты думал, что я сама не знаю исконных традиций своих предков?

Вампир ухмыльнулся еще шире:

— Конечно, я не сомневался, что ты знаешь это. Вся соль в том, что мы составим дуэльный договор прямо сейчас, после чего я уже не смогу отказаться. Кроме того, — выбросил он свои козыри, — в договоре я разрешу тебе использовать отравленное оружие, а временем поединка будет полдень.

— Отравленное вытяжкой крови бхута оружие? — чуть улыбнулась княжна.

— Именно, — кивнул вампир.

Тальдира на несколько секунд умолкла, и Зерван понял: колеблется.

— Действительно, это предложение куда лучше, чем я ожидала, — внезапно сказала эльфийка, — но дуэль с разносчиком чумы… Нет, это не самое достойное занятие для высокородной особы. К чему пачкать благородные клинки твоей поганой кровью? Намного лучше сжечь тебя, не пачкаясь.

Зерван растянул губы в откровенно волчьей ухмылке:

— Не любишь разносчиков чумы? А что, если именно высшие эльфы — разносчики чумы и наследники разносчиков чумы? Что, если люди узнают, что как раз от эльфов к ним пришел вампиризм, а не наоборот?

— Что за бред ты несешь?! — воскликнула Тальдира.

— Это не бред. У меня есть страница, вырванная из книги Первородного мага, и там для одного заклинания требуется, чтобы творящему помогал, ты только подумай, вампир!

Зерван полез в сумку и извлек оттуда помятый лист:

— Вот это доказательство. Вампиры существовали в то же время, что и Первородные, так что…

Княжна протянула руку, но Зерван отступил на шаг:

— Нет-нет, в руки я тебе это не дам. У тебя зрение как у орлицы, ты и так превосходно видишь, что тут написано. Если, конечно, умеешь читать.

Миг спустя Тальдира пренебрежительно улыбнулась:

— Да, это не подделка. Пергамент Первородных, неподвластный времени, и их же чернила, секрет которых давно утерян. Но в твою голову, кажется, не заглянула мысль о том, что речь о вампире-вьйирнэ. Сама мысль, что у Первородных были упыри, кощунственна!

— Хорошо, — спокойно согласился Зерван, — конечно же, магу-Первородному помогал вампир-человек. Отсюда вытекает, что это люди Старшие, а эльфы — Младшие, а не наоборот. Ведь, если Первородные пользовались помощью людей-вампиров, то это значит, что люди как народ существовали до высших эльфов.

Он ухмыльнулся, читая в глазах Тальдиры безумную, но бессильную злобу.

— Занятный документ, правда? Это будет подобно урагану. Мир перевернется, когда содержание написанного станет известно. Но, так и быть, я буду великодушен. К своему предложению я добавляю этот лист. Ты получишь его из рук короля в тот же час, когда власть в стране вновь вернется к короне.

Гнев и ненависть в глазах княжны пошли на убыль, частично сменившись чем-то, похожим на любопытство:

— Вынуждена признать, что не понимаю, как в таком случае ты собираешься меня перехитрить. Уверена, что я как минимум равный тебе боец. Ты, конечно, сильнее, но я искуснее. С отравленным оружием и в полдень я убью тебя играючи… и при подписанном договоре тебе придется драться. Или не явиться на дуэль и потерять лицо, перейдя в касту низкородных. Так как же ты собрался меня провести?

— А тебе не приходило в голову, что никак? — спокойно пожал плечами Зерван.