Скользящий сквозь ночь. Живые и мертвые - Страница 42

Он привычно оглянулся по сторонам, хотя лес уже давно закончился, вокруг одни поля да стены города с каждым шагом все ближе.

— Опасаетесь охотников за головами? — догадалась Каттэйла.

— Хуже.

— Тальдира?

— Она самая. В город сунуться побрезгует, дрянь, но даже в этом нельзя быть уверенным. Безумная ненависть и жажда мести — та еще смесь.

— За что она так вас ненавидит, сэр Зерван? Вы сделали ей что-то очень плохое?

Вампир усмехнулся с сарказмом:

— Да ничего особенного. Просто перечеркнул всю ее жизнь.

Девушка навострила ушки, но с расспросами торопиться не стала.

— Тальдира — княжна клана Веспайр, второго по силе после Этиан. Наследница, будущая княгиня. И сильнейший боевой маг высших эльфов. Может быть, даже, самый сильный из ныне живущих. Еще не так давно солнечный народ, загнанный в угол и вымирающий, готовился к последней войне, к победе или к смерти. И Тальдира с детства, а ей лет триста, если не ошибаюсь, готовилась к этому дню. Изучала боевую магию огня, презрев все остальные магические искусства. Вся ее жизнь — одна тренировка длиной в триста лет. Три столетия практически полного самоотречения. Можно сказать, она жила ради одного-единственного дня. Дня, когда решится судьба высших эльфов. Дня, когда сама Тальдира победит вместе со своим народом, испепелив сотни людишек, или умрет вместе с ним, забрав с собой все те же сотни людишек.

— Войны, вроде бы, не предвидится, — осторожно ввернула Каттэйла, — эльфы поступили мудро, заключив мир и принеся присягу Зиборну. У них шансов не было.

Вампир презрительно фыркнул:

— Зато гордыни — хоть отбавляй. Они ведь не добровольно пошли на мировую, так как кое-какой козырь у них имелся… И вот тут появляется презренный людишка, еще и разносчик чумы впридачу, путает все планы Совета Князей и берет этот самый совет за горло, навязывая собственные правила игры.

— Так вот оно что, — протянула девушка, — все чутьем понимают, что в том договоре эльфов с Зиборном не все прозрачно, но никто не знает, где собака зарыта. Хотя теперь я начинаю догадываться. Они получили обширные земли в обмен на вашего двойника, Зиборн восстановил свое лицо, вами битое… И за всем этим стоите вы. Я с самого начала не верила, что вы погибли, но такого и подумать не могла.

Зерван кивнул:

— Так и есть. Вся эта многоходовая комбинация пришла мне в голову, когда я плескался в реке, утыканный арбалетными болтами. После чего я усыпил Таэль, ключевую фигуру всего плана солнечных эльфов, сильнодействующим снотворным. Крепко усыпил, на десятилетия. И тогда Совет Князей оказался перед несложным выбором: сделать, как я говорю, и жить, или не послушаться и сдохнуть.

Некоторое время они шли молча, затем Каттэйла негромко заметила:

— И все это вы сделали ради нее…

— В основном, да. К тому же, гибель десятков тысяч — эльфов ли, людей ли — я не мог допустить. Заодно и свои собственные дела уладил.

— Эльфы должны были бы быть вам благодарны… За что же Тальдира так вас ненавидит?

Вампир хмыкнул:

— Плохо вы знаете высших эльфов. Уже тот факт, что людишка-вампир появился в святая святых — Зале Собраний, сам по себе плевок в душу любому эльфу. А теперь поставьте себя на место Тальдиры. Вы всю жизнь готовились к величайшей битве, и тут появляется плохо говорящая клыкастая скотина вроде меня, требует себе права эльфа и заявляет: все, сворачивай балаган, не будет войны. Вся жизнь впустую. Триста лет самоотверженной подготовки насмарку. Вы бы простили такое?

— Эльфы считают вампиров клыкастым скотом? — слегка сменила тему Каттэйла.

— Нет, это они так называют людей вообще. Не все, конечно. Многие относятся к людям более или менее терпимо, но есть и такие, как Тальдира. Она, спору нет, умна и хладнокровна. Готова на все ради блага своего народа. Да, она должна была бы испытывать признательность за то, что я спас этот ее народ. Но… вся долгая жизнь перечеркнута. Всему солнечному народу навязана воля всего лишь одного человечка, который к тому же заставил Совет признать его эльфом. И тут уже неважно, что это все было сделано ради их же блага. Она просто не выдержала такого унижения, пошла наперекор Совету и теперь пытается выследить меня и стереть в порошок.

— Так вы, стало быть, эльф? — улыбнулась Каттэйла, уйдя от неприятной темы.

— Изволите сомневаться? — чопорно заявил вампир, — Зэрувиэль Этиан, к вашим услугам. А что ушами не вышел… у каждого свои недостатки, знаете ли.

Девушка прыснула. В этот момент под каблуками раздался гулкий стук: они ступили на опущенный перекидной мост. А над ними уходили во тьму ночного неба башни Эрнхолдкипа.

В торговом квартале Зерван, по совету девушки, снял комнату на двоих в довольно неплохой харчевне.

— У вас ведь и помимо Тальдиры врагов полно, — заметила Каттэйла, — и все они ищут одинокого путника с эльфийским клинком. Нам стоит выдавать себя за пару, в противном случае мужчина и женщина, путешествующие вместе, но ночующие в разных комнатах, непременно вызовут ненужное любопытство.

Вампиру пришлось согласиться с этим доводом.

Комната оказалась вполне приличной, с основательно сработанной мебелью, чистым, не пропитанным остатками многочисленных трапез столом и широкой двуспальной кроватью.

— Даже ковер приличный, хоть и недорогой, — обрадовался Зерван, — всяко лучше, чем полы подвалов или каменное дно саркофага, а ведь я даже к этому привык.

— Я все думала, почему вампиры так любят саркофаги?

Вампир хитро прищурился: