Скользящий сквозь ночь. Живые и мертвые - Страница 54

Слуги исчезли, расставив на столе чистую посуду и новые блюда: несколько различных паштетов, грибной суп, жареный картофель под сладким соусом, блинчики с тонко напластанной уткой и хваленые Рольфом пирожки.

— Итак, что скажете, сэр Зерван, по поводу всего этого? — полюбопытствовал Тааркэйд.

— Боюсь, что ничего хорошего. Я просто не представляю, как победить восемьдесят тысяч, имея всего двадцать. Хотя на самом деле, у вас будет и того меньше: эльфы и дварфы не пойдут на заведомый убой, солдаты Ремзина если не разбегутся до начала войны, то в первом же бою зададут стрекача. Войска ан Кранмера, полагаю, из теста получше слеплены, но и они могут спасовать. Человеку свойственно геройствовать, только если у него есть надежда на успех или нет иного выхода. Иными словами, ваши величества, у вас может оказаться в самом начале вовсе не двадцать тысяч, а хорошо если двенадцать. И даже они разбегутся, как только запахнет жареным.

— Мы думали об этом, — кивнула королева, — проще говоря, что именно вы нам посоветуете, сэр Зерван? Дожидаться вторжения Саргона или сразу принять яд?

Если в ее словах и был сарказм, то вампир не смог уловить его.

— Вообще-то, я уже говорил, что у меня есть вариант. Кромбар ведь в столице живет, а не у себя в поместье?

— Вы предлагаете убить Кромбара и понадеяться, что его клика?.. — подхватил Рольф.

— Не убить, — покачал головой Зерван, — мертвый он вам бесполезен. Живого можно взять за глотку и заставить присоединить его армию к вашей. В тот же час барон ан Кранмер должен проделать то же самое с кем-то из своих соседей, выбрав целью того, у кого больше всего войск. И на полдня позже то же самое должен сделать виконт Ремзин.

— Почему на полдня позже? — удивилась Каттэйла.

— Просто перестраховка, — тактично уклонился от прямого ответа вампир.

Остальные присутствующие переглянулись, затем король сказал:

— Вы заставили меня чувствовать себя дураком, сэр Зерван. Это самая дельная мысль, высказанная сегодня, и я искренне недоумеваю, почему никто, включая меня, раньше до этого не додумался.

— Все известное всегда кажется простым, — пожал плечами вампир, — а я просто прожил столько же, сколько вы вчетвером вместе взятые.

— Тогда я пью за ваши годы, сэр Зерван, — возвестил Тааркэйд и протянул кубок камердинеру.

— Таким способом мы сможем увеличить наши силы тысяч на десять, — прикинул вслух Рольф, а его сестра добавила: — на столько же уменьшив силы врага и лишив его ключевой фигуры.

Зерван откинулся на спинку кресла, мимоходом поймав восторженный взгляд Каттэйлы.

— Дело не только и не столько в этом. Главное то, что сразу после захвата Кромбара ваше предприятие перестанет выглядеть самоубийством. Тогда вы сможете рассчитывать на то, что ваша армия будет сражаться, а не разбежится, эльфы и дварфы тоже примкнут к вам, как только увидят, что успех достижим. Не исключено, что собрав внушительную силу, вам удастся заставить других дворян признать вашу власть и без войны. После чего уже можно будет подумать о том, чтобы дать отпор Саргону. Кстати. Вы не пытались договориться с орками?

Леннара печально покачала головой:

— Ни единого шанса. Они и по сей день не простили нам свою святыню. Мой отец, благословенна будь его память, сожалел о той войне и мне заказал даже думать о ссорах с орками. Но орки этого, видимо, не знают. И продолжают относиться к нам как к врагам во время перемирия. Видите ли, война, формально, не заканчивалась. Не было договора о мире. Просто Эренгард убрался с земель орков, а зеленокожие не предприняли ответного вторжения.

— Понятно. Жаль, но тут уж ничего не поделать, — вздохнул Зерван.

Монархи снова переглянулись.

— Как бы там ни было, нет смысла медлить. Нужно скоординировать наши действия с бароном, а затем и с Ремзином.

— Нет, — возразил вампир, — вот как раз этого делать не стоит… пока. Все, что я сказал — предварительный набросок плана. Мы не в состоянии предвидеть все возможные последствия… но я знаю кое-кого, кто способен учесть почти все.

— И кто же это?! — хором воскликнули ан Кранмеры.

— Один очень мудрый советник, который помог мне отшлифовать план по спасению солнечного народа и моей возлюбленной.

— Что ж. Вы предлагаете, сэр Зерван…

— Не пороть горячку, ваше величество. Мне понадобится несколько дней, чтобы добраться в Монтейн, к горе Зирааверд. И то, если Тальдира не помешает.

— Кстати, не так далеко от столицы я случайно узнала, когда меняла коня, что поблизости околачивается небольшая группа высших эльфов. Что они тут забыли? — полюбопытствовала Кира.

— Меня, — ухмыльнулся вампир, — это и есть Тальдира и ее отряд. Вот только интересно, как они проследили за мной. Если мне не удастся отделаться от нее, я пришлю вам весть. Стоит мне появиться где-то поблизости с нею за спиной, это может повлиять на исход всего предприятия. Она, как-никак, сильнейший боевой маг из ныне живущих.

— Вы опасаетесь, что Тальдира может повести себя враждебно? — спросил Рольф, — мне казалось, солнечные эльфы не в том положении…

— Скажите это ей лично при встрече, — улыбнулся вампир, — если успеете, конечно. Тальдира всю жизнь готовилась сжигать людишек, которых она ненавидит. А как далеко она пойдет в своей личной войне против меня, я боюсь и подумать.

Лицо Леннары внезапно едва заметно помрачнело.

— Ах, кстати. Мы все время гадали, кто был тот, кто умер на арене вместо вас. Кого выдали эльфы Зиборну. Неприятный вопрос, но…